La isla de Bioko era conocida por
los comerciantes ingleses en el siglo
XIX, ya que la bahía de Luba era frecuentada por los mercantes que hacían las
rutas cercanas, como en la desembocadura del Níger, en la llamada Oil Rivers,
se acercaban a la bahía de Luba para igualmente adquirir aceite de palma,
abundante en esta zona, como para aguar y reponer frutos por ser esta zona muy
rica en ellos y tener más seguridad que en otros costas que habían arribado. La
ciudad de Freetown fundada en 1787, era la sede del tribunal de la Comisión Mixta para
la represión desde 1820, pero su malsano clima y tal vez las aspiraciones
británicas de ampliar sus tres únicos enclaves en África Occidental, Bathurst,
Cape Coast y Freetown, decidieron a la Corona encargar al capitán William Fitzwilliam
Owen, la tarea de fundar y trasladar el Tribunal a la isla de Bioko. Se deciden
por Owen dada su experiencia de la zona,
ya que anteriormente había asignado a sus subordinados Vidal y Boteler, hacer
una exploración a la isla de Bioko y diversos mapas de la costa del África Occidental, lo que hace suponer que la
idea de ocupar esa isla había sido estudiada por el capitán Owen con
anterioridad.
Llegan a Bioko el 26 de octubre de 1827, y desembarcan el
día 27, un grupo numerosos de personas, según relata A. Martín del Molino en su
libro La ciudad de Clarence, estaba compuesto por :
Oficialidad y tripulación de los cuatro barcos ....... 150 personas
Real Cuerpo
africano............................................. 60
“
Maestros de obras
ingleses....................................
19 “
Artesanos de Sierra
Leona.....................................
39 “
Fantí de Cabo
Costa.............................................. 4
“
Krumanes pescadores y trabajadores.................... 130
“
_________
Total.............................................................. 402 personas
Habían escogido previamente la zona de la bahía de Venus,
que ellos bautizan como Maidstone, por estar más cerca de la costa que Luba, a
la que le asignaron el nombre de George`Bay. De los escritos de Jhon Clarke en
1841, parece ser que el primero que se acercó fue un bubi del actual pueblo de
Fistown. Se decidieron por la ciudad de Santa Isabel a la que bautizaron como
Clarence por estar desocupada, tener agua en abundancia, abundante pesca,
tortugas y su bahía posible cráter de un
volcán está protegida por las dos promontorios hacia el mar : Punta Fernanda (
Punta Williams) y Punta Cristina( Punta Adelaide) . Antes con un grupo de
soldados al mando del teniente Robinson exploraron el terreno para asegurarse
elegir el mejor sitio. Por mediación de darles barras de hierro, consiguieron
abundante comida, especialmente ñames y frutas, para ello hizo que algunos se
acercaran a los nativos sin armas y con los artículos a camibar en la mano.
Destacó por su interés además de las piezas de hierro, los espejos y las campanillas por su sonido.
El 30 de octubre bajo el mando del teniente Vidal, un grupo
de 100 trabajadores empezaron a abrir el camino de los que luego hemos conocido
como Cuesta de las Fiebres, que permite comunicar la playa donde atracaron los
veleros con la conocida plaza de España que tiene un desnivel de unos 25 a 30 metros con el mar.
Los primeros contactos con los jefes de los poblados
cercanos fuero un triunfo para Owen, ya que aceptaron subir a los barcos pese a
la desconfianza que sentían hacia los blancos que para ellos eran mercenarios
de esclavos. Al fin subieron a la nave almirante Eden, con sus cuerpos pintados
con amarillos y el carmesí del ndola, sus sartas de abalorios, sus plumas de
faisán o loro, y los huesos de mono pieles de animales y hojas adornando su
cintura. Tras el intercambio de regalos, llegaron a un acuerdo de establecer un
mercado cercano a lo que hoy es plaza de la Independencia , donde
cada día los bubis podían traer productos alimenticios, como ñames, aceite de
palma, gallinas, ovejas, cabras y vino de palma, a vender y los ingleses lo pagarían con sus
clásicas barras de hierro, espejos, abalorios, cuchillos y algún utensilio como
ollas de hierro etc.
continuará......
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